紫膠是紫膠蟲吸取寄主樹樹液后分泌出的紫色天然樹脂。又稱蟲膠、赤膠、紫草茸等。主要含有紫膠樹脂、紫膠蠟和紫膠色素。紫膠樹脂是羥基脂肪酸和羥基倍半萜烯酸構(gòu)成的脂和聚脂混合物。由于紫膠蟲的生長對氣候的要求極為苛刻,適合在平均氣溫17-19℃以上，無霜，相對濕度在65-85%氣候條件的地區(qū)生長，地理分布為北緯18ｏ到北緯25ｏ，東經(jīng)95ｏ到東經(jīng)103ｏ。由于紫膠蟲生長地區(qū)必須冬無寒流，夏無臺風(fēng)。因而世界上紫膠產(chǎn)區(qū)主要分布于東南亞小部分河谷地區(qū)及云南南部。

　　紫膠樹脂粘著力強，光澤好，對紫外線穩(wěn)定，電絕緣性能良好，兼熱塑性和熱固性，耐油、耐酸，對人無毒、無刺激，可用作清漆、拋光劑、膠粘劑、絕緣材料和模鑄材料等 ，廣泛用于國防 、電氣 、涂料 、橡膠、塑料、醫(yī)藥、制革、造紙、印刷、食品等工業(yè)部門。從樹上采集下的膠塊除去樹枝等雜質(zhì)后稱紫膠原膠。原膠粉碎、篩選后，在洗桶中加水?dāng)嚢韬推?，后期再加入少量助洗劑，洗凈后離心脫水用干燥機烘干稱之為顆粒膠，顆粒膠加工過程中可提取紫膠色素。顆粒膠可深加工成各種產(chǎn)品，如片膠、紫膠蠟及食品級紫膠。

　　在美國FDA“非活性成分指南”中，紫膠被定為安全原料。在歐盟指令 （EC Directive95/2EC）附錄IV中，.紫膠被定為是一種經(jīng)批準(zhǔn)的食品添加劑。